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Dans la longue histoire de la fable, d’Ésope et Phèdre à La Fontaine, le Romulus de Nilant occupe une place unique. Probablement composé pour les écoles de la Renaissance carolingienne, ce recueil de fables latines est le meilleur représentant d’une tradition qui servit de socle à l’éducation pendant tout le Moyen Âge. Son auteur s’est inspiré des récits frustes qui subsistaient à la fin de l’Antiquité pour composer un recueil dans une langue aussi classique qu’élégante. Son but : fournir à ses élèves un manuel de latin mais également d’initiation à la rhétorique.

Sous sa plume sont rassemblés aussi bien des classiques du genre comme Le corbeau et le renard que d’autres apologues tout aussi connus, qu’ils traitent de politique, fassent l’éloge de la liberté ou prennent des formes incongrues (L’homme enceint). Sa réussite se mesure à son influence : le Romulus de Nilant a été lui-même maintes fois imité et a notamment servi à la première mise en français du genre dans les Fables de Marie de France.

Informations pratiques :

Le « Romulus de Nilant », éd. et trad. Baptiste Laïd, Paris, Honoré Champion, 2020 (Champion Classiques du Moyen Âge, 51). 264 p., ISBN : 9782380960006. Prix : 18 euros.